Ciao, anch'io ti direi scegli innanzitutto se fare NY o meno xchè nn essendoci mai stato è quella che ti porta via più tempo tra i posti che hai citato. Se consideriamo che tu decida di fare solo le città (parlo di qs anche xchè è la parte che conosco meglio) io resterei cmq a est a NY ti servono 5/6 gg minimo, poi potresti andare alle cascate del Niagara (diciamo 2 mezze giornate con pernottamento x vederle di notte) e poi sempre in costa est hai Boston, Philadelphia e washington... e già hai abbondantemente riempito i 15 gg ..
Riguardo quello che citavi x darti un'idea: LA 5gg sono decisamente troppi, ne bastano esagerando 3 se vuoi andare agli studios, ma ci vuole la macchina obbligatoriamente.
A LV se ci vai x andare alla death e al GC allora nn ci andare affitta la macchina e ti fai 15 gg in giro x l'ovest.
San Francisco io l'adoro e 3/4 gg sono il minimo.
Riguardo la pericolosità io girato sola a qualunque orario è sempre tranquillo ovviamente con i soliti accorgimenti e buon senso.
In conclusione io opterei per la tua seconda ipotesi (ovest in estate ed eventualmente NY a Natale) con un itinerario ben strutturato che qui gli esperti ti sapranno sicuramente suggerire!